LEGO o Playmobil: qué llegó primero y en qué se diferencian de verdad hoy

La cronología no admite discusión: LEGO existe desde mucho antes que Playmobil, aunque no siempre fue la marca de ladrillos que conocemos. El origen histórico de la marca se remonta a 1932 en Dinamarca cuando Ole Kirk Christiansen abrió un taller de carpintería, y hasta 1949 la empresa fabricó juguetes de madera antes de dar el salto al plástico con los llamados Automatic Binding Bricks. Playmobil, en cambio, es una criatura de los años setenta: la empresa alemana Geobra Brandstätter, ante la crisis del petróleo de 1973 y la escasez de plástico, encargó a su jefe de desarrollo Hans Beck un juguete que gastara mucho menos material que los artículos que fabricaban hasta entonces. El resultado, tras tres años de desarrollo, se presentó en 1974 en la Feria del Juguete de Núremberg con tres figuras: un obrero, un indio y un caballero medieval. Así que si hablamos del ladrillo de plástico moderno, LEGO le saca 25 años de ventaja a Playmobil; si hablamos de la empresa como tal, la distancia es todavía mayor.

Esa diferencia de origen no es anecdótica: explica por qué las dos marcas piensan el juego de forma opuesta. LEGO nació de la lógica de la carpintería y el módulo repetible, así que su ADN es la construcción abierta: piezas neutras que se combinan de infinitas maneras para levantar cualquier cosa que se te ocurra. Playmobil nació de la necesidad de crear un producto barato en plástico que representara escenas completas, y Hans Beck diseñó las figuras observando dibujos infantiles para lograr caras simples, con cabeza y ojos grandes y sin nariz, pensadas para que el niño proyectara emociones sobre ellas y no para desarmarlas pieza a pieza. El resultado es que un set de Playmobil sale de la caja prácticamente listo para jugar, mientras que un set de LEGO exige un proceso de montaje que es, en sí mismo, parte de la experiencia.

Esa lógica distinta se traduce en criterios de compra muy concretos hoy en día. Para niños de entre 4 y 6 años, con menos destreza motora fina, Playmobil suele resultar más manejable porque no exige encajar decenas de piezas pequeñas antes de poder jugar; LEGO, en cambio, requiere más precisión de dedos y manos desde el primer bloque. La franja de edad de LEGO se amplía muchísimo hacia arriba: existen líneas como Technic o Creator Expert con sets de casi 2.000 piezas pensados para adolescentes y adultos, sin techo real de edad ni de complejidad. Playmobil, por su parte, mantiene un público más centrado en preescolar y primaria, aunque también tiene gamas para bebés a partir de figuras sin piezas desmontables y líneas de coleccionismo para adultos con temáticas retro.

En materia de materiales y durabilidad, ambas marcas están prácticamente igualadas: tanto LEGO como Playmobil fabrican con plástico ABS de alta calidad, lo que hace que sean juguetes que aguantan generaciones sin degradarse, y es habitual que ladrillos o figuras de hace treinta años sigan encajando con los sets actuales. El riesgo de pérdida de piezas también es distinto según la marca: en LEGO el problema es perder una pieza muy específica que puede frenar un montaje concreto, aunque la estandarización permite sustituirla con relativa facilidad; en Playmobil el problema típico son los microaccesorios —monedas, espadas, herramientas— que se pierden con más frecuencia que la estructura principal de las figuras. Ninguna de las dos marcas recomienda sus productos para menores de 3 años por el tamaño de las piezas pequeñas, así que ese límite inferior es común a ambas.</br>

El tamaño económico de cada marca también marca una diferencia real, aunque no afecte directamente a la experiencia de juego. LEGO es hoy la mayor fabricante de juguetes del mundo por valor de marca y en 2024 registró un crecimiento de ingresos del 13% frente al año anterior, muy por encima del mercado juguetero global. Playmobil, integrada en el grupo alemán Brandstätter, opera en una liga bastante más modesta: su facturación mundial ronda unos cientos de millones de euros anuales, lejos de los grandes del sector como LEGO, Hasbro o Mattel. Esa diferencia de escala también se nota en el catálogo: LEGO tiene muchas más licencias de cine y videojuegos activas simultáneamente, mientras que Playmobil apuesta por menos colaboraciones pero mantiene líneas propias muy longevas centradas en oficios, historia y vida cotidiana.

La conclusión práctica para quien tiene que elegir un regalo no es declarar un ganador, sino entender qué tipo de juego busca el niño o la niña. Si lo que engancha es desmontar, inventar estructuras nuevas y no seguir siempre las instrucciones al pie de la letra, LEGO da más recorrido a largo plazo porque el mismo cajón de piezas sirve para mil proyectos distintos. Si lo que engancha es el juego de rol, montar escenas completas rápido y narrar historias con personajes y objetos ya definidos, Playmobil cumple mejor esa función desde el primer minuto. Y como ambas usan plástico compatible en términos de escala de juego (aunque no de encaje físico entre piezas), lo habitual —y lo que demuestra la experiencia de miles de familias— es que ambos universos acaben conviviendo en la misma caja de juguetes sin que eso suponga ningún conflicto real.