Cuál fue el primer set LEGO de la historia: la respuesta no es tan simple como parece

La pregunta "cuál fue el primer set LEGO" no tiene una única respuesta correcta porque la propia definición de "LEGO" cambió varias veces antes de fijarse en el sistema de piezas que conocemos hoy. Los historiadores y coleccionistas suelen distinguir tres hitos distintos según qué se entienda por "primer set": el primer producto de plástico encajable (1949), el primer set numerado y vendido en caja como kit (mediados de los 50) o el nacimiento del ladrillo moderno con tubo interior (1958). <cite index="14-10">Cuando la gente pregunta por el «set LEGO más antiguo», las respuestas varían según la definición: primer producto LEGO de plástico (Automatic Binding Bricks de 1949) frente a primer set numerado y vendido en caja (mediados de los años 50) frente a la introducción del ladrillo moderno (patente de 1958)</cite>. Antes de todo eso, conviene recordar que la empresa ya fabricaba juguetes desde 1932, aunque de madera, no de plástico.

El candidato más citado a "primer set LEGO real" es la línea Automatic Binding Bricks, lanzada en 1949. <cite index="5-1">Tras rediseñar unos cubos de plástico que les habían mostrado, en 1949 la empresa lanza su primer set de construcción: Automatic Binding Bricks</cite>. Ese mismo año se comercializaron al menos tres referencias distintas, conocidas internamente como cajas de regalo. <cite index="2-1,2-9">En 1949 se lanzaron al menos tres sets diferentes, 700/1, 700/2 y 700/3, y las primeras cajas de Automatic Binding Bricks se conocían como Gaveæske (cajas de regalo)</cite>. Aquellas piezas originales solo existían en dos tamaños, 2×2 y 2×4, <cite index="2-15">disponibles en rojo, blanco, amarillo, verde claro y azul medio</cite>, y únicamente se vendían en Dinamarca.

Estas primeras piezas no eran una invención danesa desde cero: partían de un diseño británico. <cite index="5-4">Un británico, Hilary Fisher Page, y su empresa Kiddicraft, habían inventado las piezas de plástico que se mostraron a Ole Kirk y a su hijo Godtfred</cite>, patentadas originalmente a finales de los años 30. LEGO adaptó ese diseño redondeando esquinas y ajustando medidas al sistema métrico, y no fue hasta bien entrada la década siguiente cuando adquirió todos los derechos residuales sobre el diseño original de Kiddicraft. Un detalle útil para cualquiera que quiera identificar piezas de esta primera época: <cite index="2-14">estas primeras piezas no llevaban ningún texto "LEGO" grabado en ningún sitio del ladrillo</cite>, algo que cambiaría poco después con la introducción de moldes con el logotipo grabado en la base.

El siguiente gran salto llegó en 1955, cuando la marca dejó de vender simplemente piezas sueltas y empezó a vender sets pensados como parte de un sistema coherente. <cite index="13-1,13-2,13-3">Tras un periodo de desarrollo, el primer producto del sistema, «LEGO System in Play», con el Town Plan n.º 1, se lanza en 1955, pensado para crear un entorno urbano más realista</cite>. Esta nueva filosofía se presentó oficialmente <cite index="10-1">en la Feria del Juguete de Núremberg de febrero de 1955</cite>, aunque la acogida inicial fue tibia fuera de Dinamarca. Es precisamente este momento, y no 1949, el que muchos historiadores señalan como el nacimiento real del "sistema LEGO" tal y como se entiende comercialmente: un catálogo de piezas y sets diseñados para ser compatibles entre sí de forma indefinida.

El último hito relevante llegó en 1958, cuando se resolvió el problema técnico que aún lastraba las piezas de la época: la sujeción entre ladrillos era débil comparada con la de hoy. <cite index="1-5">La empresa patentó el icónico diseño del ladrillo LEGO el 28 de enero de 1958</cite>, introduciendo el sistema de espiga y tubo que multiplicó la capacidad de encaje y estabilidad de las construcciones. <cite index="13-18">El sistema LEGO y el igualmente importante principio de espiga y tubo introducido en 1958 fueron las razones clave para dejar de producir juguetes de madera en 1960</cite>. Por eso muchos coleccionistas y la propia marca sitúan aquí el verdadero nacimiento del ladrillo moderno, aunque las piezas de plástico llevaran ya nueve años en el mercado.

Para quien quiera acercarse a esta historia con criterio de coleccionista o simplemente para entender qué significa "original" en el mundo LEGO, conviene fijar tres fechas de referencia y no una sola: 1949 para el primer plástico encajable, 1955 para el primer set pensado como parte de un sistema y 1958 para el ladrillo con el encaje que sigue usándose hoy. Ninguna pieza fabricada antes de 1958 encaja con la misma solidez que las actuales, así que si el objetivo es jugar o exhibir piezas antiguas junto a sets modernos, hay que asumir que la compatibilidad mecánica solo está garantizada a partir de esa fecha. Y si el interés es puramente histórico, merece la pena recordar que el propio concepto de "LEGO" nació antes que el ladrillo: la empresa ya existía como fabricante de juguetes de madera veinte años antes de tocar el plástico por primera vez.